Drapée dans la douce quiétude de sa Gironde natale, œuvrant pour le club de Bègles-Bordeaux, actuel leader de la Division 2, Stéphanie Cano en a fini avec le tumulte des grandes joutes européennes. A trente-cinq ans, l’ancienne internationale noircit tranquillement les dernières pages de sa très riche carrière, ponctuée notamment de deux finales de Ligue des Champions, dont l’une remportée avec le club danois de Slagelse en 2004.

• Si vous deviez définir la Ligue des Champions en quelques mots ? « La Ligue des Champions réunit la crème de la crème. Le niveau d’exigence est comparable à celui pratiqué en sélection nationale. Cela procure des émotions particulières, incomparables avec celles véhiculées par un championnat national. C’est un autre monde. »

• Quels souvenirs gardez-vous de vos deux épopées européennes ? « Avec Valence, en 2003, je me souviens que nous avions tiré sur la corde, tant physiquement que psychologiquement. Le groupe était relativement restreint, et mener de front championnat d’Espagne et Ligue des Champions n’avait pas été une sinécure. L’année suivante, je l’emportais finalement avec Slagelse. »

• Une image de cette finale ? « Je me revois discuter avec Camilla Andersen avant la rencontre. Moi, j’étais toute tendue, surexcitée, presque anxieuse. Elle, de son côté, se montrait étonnamment calme. Elle m’a confié ce soir-là : "Peu m’importe de réaliser personnellement un bon match. Le plus important est de faire de son mieux, de donner son maximum". Venant de la bouche de la meilleure joueuse du monde, ces paroles apportent une grande sérénité à une équipe. »

« Culture sportive différente »

• Au-delà du rôle prépondérant des leaders, comme le fut Andersen pour vous, quels sont les ingrédients requis pour réussir sur la scène européenne ? « Il faut un sept majeur de niveau international, ceci à tous les postes. Il y a aussi des exigences physiques à remplir : puissance, rapidité et endurance. Ensuite, ce qui apparaît comme un élément prépondérant réside dans le mental : il faut des nerfs d’acier pour arriver au bout. »

• A l’heure où Metz entame ses pérégrinations en Ligue des Champions, que pensez-vous de ses trois adversaires ? « Ljubljana, Hypo et Aalborg ? Ce sont des noms qui résonnent dans le paysage handballistique européen. Ces trois formations ont déjà flirté avec le très haut niveau. Elles pourront s’appuyer sur cette expérience qui est un facteur déterminant en Ligue des Champions. A mon sens, on ne peut pas parler de tirage facile. »

• Pouvez-vous nous parler d’Aalborg, une formation que vous avez rencontrée lors de votre exode au Danemark ? « C’est l’équipe danoise par excellence. Elle s’appuie sur un collectif dynamique, rapide et véloce. Soit tout ce qui gêne habituellement les clubs français. »

• Comment expliquez-vous cette domination des clubs nordiques sur le Vieux continent ? « Là-bas, à part la bicyclette et le handball, il n’y a pas grand-chose à faire (rires). Au Danemark, le handball féminin a été érigé en sport national : il y a un gros sponsoring, un suivi TV et donc de l’argent qui afflue pour le recrutement. »

• Soit une différence abyssale avec le championnat de France. Les moyens constituent donc le principal facteur de réussite ? « Non, pas seulement. Il ne suffit pas d’aligner les meilleures joueuses mondiales pour remporter des titres. La culture sportive diffère grandement. Au Danemark, il n’y a pas cette hiérarchie de pouvoirs entre entraîneur et joueuses. Le technicien n’est pas là pour châtier son équipe. Il n’y a pas de fracture : l’idée est de former une alliance de personnes convergeant toutes vers un même objectif. »

Républicain-Lorrain

MG: Je pense que tu parles du championnat de France puiqu'on a déjà perdu en Ligeu des Champions . Donc je vais dire qu'il est plus probable que l'on perde un match l'année prochaine en Chpt plutot que cette année. Je m'explique , quand une équipe est nouvelle comme la notre , tout le monde est plus investi , plus concentré , à envi de justifier son recrutement et ceux qui sont là depuis un moment ont envie aussi de montrer qu'ils sont présents.Mais tout est possible, avec l'enchainement des matchs, de l'Euro en janvier, il y aura des matchs difficiles, c'est sur.

ca va mieux ce mal de dents??tu penses que vous allez reussir a tenir le rythme avec tous les matchs qui arrivent??c'est pas un peu trop charge??

MG: J'ai vu le dentiste tout à l'heure et tout est rentré dans l'ordre . Après pour l'enchainement des matchs on a eu septembre et octobre qui ont été assez cool mais c'est vrai que le planning va être plus difficile ces prochains jours mais on a quand meme 3 matchs à domicile et ce qui est le plus difficile c'est l'enchainement des voyages.

le match de chambery peut-il etre un tournant dans la saison? la concurence qu'il y a cette année a  tous les postes est-elle nefaste pour le groupe ou au contraire, c'est un plus qui pousse tout le monde a  travailler plus? y-a-t-il encore des titulaires indiscutables d'après toi?

MG: C'est sur que c'est un plus qui te fait avançé. Personnellement , j'ai avec moi Samuel Honrubia qui est super joueur et qui a envie de jouer donc c'est difficile mais c'est ça qui te fait progresser encore plus . Après , ce qui est dur dans notre collectif , c'est qu'il y a des très bons joueurs qui ne jouent pas trop et ça il faut l'accepter . Après il y a toujours des états d'ames mais il faut qu'il y en ai le moins possible. 

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source :michaelguigou.com

A 25 ans, Nikola Karabatic est rentré d'Allemagne en pleine gloire, pour rejouer à Montpellier

- Votre retour en France ressemble-t-il à ce que vous imaginiez ?

« Ça devrait être le cas, mais c'est du handball, on n'est pas habitué à ça... »

- Vous auriez pu gagner plus en continuant à l'étranger. Avez-vous conscience que votre comportement est rare dans le monde sportif professionnel ?

« Oui. Là, par exemple, on était au Sportel à Monaco, mardi. On était à table et Michel Platini est venu me saluer et me féliciter d'être la première grande star du sport français à revenir jouer en France avant sa fin de carrière. Ça fait bizarre, ça m'a touché.

Mais je suis revenu parce que j'en avais envie. Je ne me suis pas posé spécialement cette question. À ce moment-là de ma carrière, c'est le choix qu'il fallait faire, ce dont j'avais besoin. En même temps, je n'avais pas non plus de propositions du double et Montpellier m'a tout de même fait une très bonne proposition ! L'argent rentre en jeu, mais ce n'était pas l'argument numéro un. »

- Quel était-il ? Le sport ? La famille ?

« Avant tout, le choix sportif. J'hésitais entre Barcelone et Montpellier. Après, avoir la famille à côté, c'est un vrai plus. Mon petit frère Luka a commencé à jouer à Montpellier. Revenir, c'est aussi lui apporter mon expérience, ma connaissance du handball. »

- Vous vivez ensemble, la famille est un de vos piliers.

« C'est le plus important dans la vie. Nos parents passent très souvent à la maison, une ou deux fois par semaine. On mange ensemble. On est indépendants, mais notre mère (Lala) ne peut pas s'empêcher, quand elle vient, de faire toutes les choses, comme la lessive  ! Mais à Kiel, je n'étais pas très loin, le lien n'était pas coupé. La famille n'a pas été l'argument décisif, mais je suis très heureux de pouvoir le vivre ainsi. Et avec Vid (Kavticnik, ailier slovène, ami et partenaire à Kiel), c'est un peu pareil. »

- Comment s'est passée la redistribution des rôles, du leadership dans l'équipe ?

« L'équipe a changé, avec l'arrivée de trois nouveaux joueurs, et pas des moindres : Vid est un super joueur, Aymed Hammed, lui, est encore blessé. Patrice (Canayer, l'entraîneur héraultais) m'a en plus confié le rôle de capitaine, mais l'équipe a juste été renforcée de deux très bons joueurs de grande expérience, qui sont aussi deux fortes personnalités. Tout le monde est content et l'a bien pris. »

- Toutes ces attentes autour de vous sont-elles pesantes ?

« Je sais qu'on attend beaucoup de l'équipe et de moi, mais ce n'est pas quelque chose de nouveau. Ç'a été le cas partout où j'ai joué, ça fait partie du quotidien. Je n'y pense pas vraiment et ça ne me pèse pas. »

- Quand on a votre stature et une équipe aussi dominatrice, taillée pour la Ligue des champions, comment se concentre-t-on sur un match de D1 ?

« Même quand on affronte un adversaire plus faible, il faut être concentré à fond. Si on peut le battre de dix, quinze buts, il faut le faire.

C'est en montrant du respect qu'on prend du plaisir. On l'a fait sur les quatre premières journées : on a très bien joué, très bien dominé(15,75 buts d'écart en moyenne !). Ce n'est pas quelque chose qui se travaille, ça appartient à chaque joueur de se concentrer. »

- Vu de Dunkerque, la venue de Montpellier apparaît comme un choc de D1. Pour vous, cela l'est-il encore ?

« Dunkerque a toujours été difficile à jouer chez lui. Je me souviens quand on y venait, lors de mon premier passage à Montpellier, ç'a toujours été dur, dans une grosse ambiance, avec du public. D'Allemagne, j'ai suivi ces dernières années, c'est resté difficile, même si Montpellier s'est plutôt imposé facilement. C'est toujours une place forte pour le championnat français. »

- Sportif accompli, reconnu, avec des valeurs, beau gosse : avez-vous conscience de l'image que vous véhiculez ?

« L'image que j'ai envie de donner, c'est d'essayer d'être le plus exemplaire et le plus disponible possible. C'est important. Quand j'étais plus jeune, je regardais les sportifs à la télé, j'allais les voir jouer aussi à Montpellier, Pour moi, ils étaient des exemples et j'étais le plus heureux à pouvoir les côtoyer. C'est ce que j'essaie de faire avec les plus jeunes, c'est aussi ça qui peut créer des vocations. Maintenant, le côté beau gosse, je ne sais pas trop... Ça vient peut-être des photos que j'ai faites (les Dieux du Stade 2009 et son propre calendrier notamment), C'est un truc qui me met mal à l'aise de parler de ça. »

- Vous avez très tôt créé Karakomsports et développé votre image de marque. Dans quel but ?

« C'est important, car le milieu du hand n'a pas beaucoup de visibilité. Les matchs ne sont pas retransmis sur des chaînes publiques, même si ça progresse. Plus on nous voit, plus on voit de handball. Ça demande du temps, des efforts de disponibilité. Ce n'est pas toujours facile d'enchaîner les interviews, de répondre aux exigences des médias. On était à Monaco mardi, on rentre ce matin (mercredi), on préférerait être à la maison tranquille, à se reposer. Mais comme c'est bon pour moi et pour mon sport, je le fais avec plaisir. »

- Justement, quelles retombées en avez-vous ?

« En notoriété, j'y gagne un peu. Revenir en France, c'était aussi une façon d'améliorer ma visibilité, mais financièrement, je ne suis pas encore gagnant. Je ne rentre pas encore dans mes frais. Mon seul sponsor, c'est Adidas (depuis 2002). D'ailleurs Karakom , ma société de droits d'images, au début, c'était purement fiscal, pour dissocier les revenus. Maintenant, on s'en sert pour fonctionner ; le site internet, le calendrier. On espère développer tout ça. »

- Comment vous est venue l'idée de créer une marque de sous-vêtements ?

« L'idée nous trottait dans la tête, à Dimitri (Nita, son conseiller en communication) et moi. Le sous-vêtement, c'est un marché qui n'était pas saturé, où il y a de la place. J'ai toujours été assez ouvert là-dessus, aimé l'image sport glamour. C'est assez fun, sexy, j'y prends plaisir. Maintenant, c'est comme le reste, ça prend du temps, parfois c'est crevant. Mais je gère ces contraintes, j'ai fixé des limites pour que ça n'empiète pas sur les phases de récupération. »

Alors que les Femmes de Défis débutent demain face à l'Islande les matches de qualification pour l'Euro 2010, Handline vous invite à faire la connaissance de Claudine Mendy. La Havraise est considérée comme une des grands espoirs du handball tricolore. Plus jeune élément de l'armada bleue, elle a affiché une belle envie lors de la dernière World Cup, et fait le bonheur du Havre. Et elle n'a que 19 ans....

C'était le 23 septembre dernier, sur le parquet danois d'Aarhus. Comme de coutume, la bourgade scandinave accueillait la prestigieuse World Cup, premier tournoi de préparation de la saison pour les ensembles internationaux. Au coeur de la bagarre entre l'Allemagne et la France, Claudine Mendy a pris sa chance une première fois sur le poste d'arrière. Dans une position pas forcément favorable. Mais le ballon est allé au fond des filets. Au fil de la rencontre, intrépide, elle enfile alors cinq perles supplémentaires sur six tentatives et termine meilleure buteuse de la rencontre. Tant habile au poste de pivot qu'au delà des neuf mètres, la jeune joueuse originaire des Yvelines et pensionnaire du Havre depuis 2007 a séduit, convaincu.

« Je crois que j'ai simplement voulu prendre ma chance quand elle s'est présentée, explique la demoiselle. Pour mes deux premières sélections, lors des qualifs pour le Mondial 2009, ça avait été une très bonne première expérience avec la victoire au bout, dans une salle pleine à craquer, mais je n'avais pas vraiment montré ce dont j'étais capable. A la World Cup, j'ai vu que ça passait bien. J'ai poursuivi l'effort ». Tout simplement.

Et c'est sans doute là une des qualités de Claudine. Cette tranquillité, cette capacité à aborder les choses sereinement. Sans doute les réminiscences de ses années de judo. Une discipline qu'elle a pratiquée dès son plus jeune âge et pour laquelle elle n'était pas moins douée. Championne de France UNSS, elle récolte les médailles tant en individuel qu'en équipe sur les tatamis. La fédération française de judo n'est alors pas insensible à son talent. Mais la demoiselle va finalement voguer vers d'autres horizons. En parallèle du judo, elle se régale aussi du jeu de ballon. A son entrée en sixième, à Mantes, une professeur de sport l'invite à goûter au handball. « Je me disais que ce serait sympa de tenter une autre expérience », se souvient-elle. « Dans un sport collectif, il y a une notion de partage et une ambiance différente.... » Elle a aimé. A tel point que, très vite, elle rejoint les rangs du club local de l'AS Mantes. Patrice Folliot, son entraîneur de l'époque, qui deviendra au fil des ans un précieux mentor, ne tarissait d'ailleurs pas d'éloges à son sujet il y a deux ans dans les colonnes du Parisien : « En trente-cinq ans de carrière, je n'avais jamais vu une fille comme elle. C'est un phénomène sur tous les plans. Intelligente, modeste, combative et très douée. Je suis convaincu qu'elle peut atteindre l'équipe de France A d'ici deux ou trois ans ». Il ne s'était pas trompé.

"Dans une bonne dynamique"
L'ascension de Claudine est fulgurante, presque vertigineuse. Joueuse cadre des équipes nationales jeunes avec lesquelles elle participe au Mondial jeunes 2008 et à l'Euro en 2007, elle attire rapidement les convoitises des grands clubs français. Metz, Nîmes, Issy-les-Moulineaux. Elle rejoint finalement les rangs du Havre en 2007. Le parcours est atypique et la demoiselle rafraichissante. Pour sa troisième saison passée en Normandie, Claudine n'a pas cessé de grandir, d'avancer. Pour preuve, ces dernières prestation sous le maillot havrais, face à l'Arvor 29 en LFH, mais surtout en Coupe EHF avec un délicieux 100% aux tirs (8/8) lors du match aller face aux Suédoises de Skövde. « C'est vrai, je crois que je suis dans une bonne dynamique en ce moment, reconnaît-elle. Mais que ce soit au Havre ou en équipe de France, j'ai surtout des filles autour de moi qui font du très bon boulot. Je suis malgré tout très heureuse de montrer que je suis capable d'être efficace sur le poste d'arrière, et pas seulement en pivot. Parce qu'il y a quelques années, on me disait que je ne pourrais jamais évoluer à ce poste-là, j'ai travaillé pour y parvenir ». C'est pourtant, aujourd'hui, une évidence. La polyvalence de Claudine Mendy est un autre de ses atouts. Tout comme sa façon étonnante de relativiser les choses. « Peut-être que la pratique du judo m'a appris à rester calme. A aborder les matches, les événements sans trop de pression. Au judo, quand vous entrez sur le tatami en début de journée, vous pouvez être éliminée dans les secondes qui suivent. Au handball, c'est toujours frustrant de manquer la cible quand on lâche un tir, mais il y a toujours l'occasion de rattraper son erreur ».

Athlétique et habile, forgée à l'école de la rigueur et dessinée pour le haut niveau, la Havraise est définitivement promise à un bel avenir. Et garde, malgré son jeune âge, la tête bien vissée sur les épaules et affiche une délicieuse humilité. « Je crois qu'il ne suffit pas d'avoir du talent. Il faut se fixer des objectifs pour continuer d'avancer et prendre du plaisir ». On espère que ce sera encore le cas face à l'Islande.

Handline